Attrice indiana. Icona dei melodrammi musicali di Bollywood, è probabilmente la star femminile indiana più famosa nel mondo. Figlia di una sceneggiatrice, studia architettura, ma la sua non comune bellezza le apre una carriera di modella fino alla conquista del titolo di Miss Mondo nel 1994. Al cinema esordisce con il drammatico Iruvar (Duo, 1997) di M. Ratnam e il suo fascino non sfugge alle major di Bollywood: lanciata dal musical Hum Dil De Chuke Sanam, Straight from the Heart (Dritto dal cuore, 1999) di S.L. Bhansali, diventerà poi regina degli incassi di tante hindi comedies. Ancora con la regia di Bhansali coglie tre anni dopo un trionfo internazionale nel fastoso remake di un classico bollywoodiano: Devdas (2002) dove, al fianco della star S.R. Khan, fa rivivere la più celebre storia d’amore del cinema indiano. Devdas (presentato con successo anche al Festival di Cannes, dove R. tornerà come giurata) le fa ottenere in India il Filmfare Award come migliore attrice e in Occidente l’attenzione dei produttori. Compare quindi in film – di esito alterno – destinati anche ai mercati occidentali, come la commedia Matrimoni e pregiudizi (2004, da Orgoglio e pregiudizio di J. Austen) di G. Chadha, o il peplum L’ultima legione (2006, con C. Firth e B. Kingsley) di D. Lefler. Lasciatasi alle spalle i melodrammi musicali, interpreta in seguito film di qualità come il kolossal storico Jodhaa Akbar (2008, con H. Roshan) di A. Gowariker, ma sceglie anche temi di impegno sociale, come la denuncia della violenza sessuale in Provoked - A true story (Provocata - Una storia vera, 2007, con M. Richardson) di J. Mundhra.
