Il mondo di ieri. Ricordi di un europeo

Ne “Il mondo di ieri”, composto durante l’esilio brasiliano, Zweig si mostra in tutta la sua umanità, sofferente ed impotente di fronte alla follia che si impossessò dell’Europa e mise fine alla dorata Belle Époque, precipitando il continente nella tragedia della Grande Guerra. Il racconto di Zweig ripercorre primariamente i decenni precedenti la catastrofe, rievocando nostalgicamente quello che si rivelerà il lento declino del glorioso Impero Austro-Ungarico , crogiolo di popoli e culture la cui conflagrazione nel 1918 creerà problemi destinati a ripercuotersi per generazioni. L’escalation bellica coglie di sorpresa molti osservatori, nonostante i segnali fossero più che evidenti da tempo; in breve gli ambienti intellettuali e l’opinione pubblica vengono contagiati dalla propaganda nazionalista, isolando i sempre più sparuti pacifisti come Zweig e spingendo definitivamente le varie nazioni verso il disastroso conflitto. Gli anni ’30 vedono l’ascesa del Nazionalsocialismo, un nuovo pericolo per l’Austria e l’Europa causato in gran parte dai sentimenti di rivalsa tedeschi conseguenza dell’umiliante pace di Versailles. Nel 1933 Hitler prende il potere e nello stesso anno i nazisti bruciano le opere di Zweig, Mann, Werfel; davanti alla deriva totalitaria, nel 1938 Zweig si trasferisce a Londra, dopo aver assistito all’annessione del suo paese al Reich. In seguito abbandona l’Europa per stabilirsi prima a New York e poi in Brasile, conscio di aver abbandonato per sempre la sua terra natia. Ormai disilluso e fiaccato nello spirito, ancora una volta sconvolto dalla barbarie che imperversa sul suolo europeo, Zweig pone fine ai suoi giorni a Petropolis, insieme alla giovane moglie Lotte. Libro autobiografico, memorialistico, riflessivo, in ogni sua pagina emergono la sensibilità dell’autore, l’europeismo che lo animava e soprattutto lo spessore morale che ne ha fatto un gigante della cultura.